Per comporre la grande maggioranza dei nostri esempi non adoperiamo il programma latex, ma il programma pdflatex. Questo fa parte di una famiglia di programmi correlati, tutti ‘discendenti’ di latex. Abbiamo scelto pdflatex per due motivi: perché è forse è il motore più adoperato e perché produce direttamente file PDF.
Formati e motori
Come abbiamo descritto prima, LaTeX è costruito sopra un sistema chiamato TeX. Chiamiamo LaTeX formato: una collezione di macro (istruzioni e comandi) che TeX comprende. Quando lanci pdflatex, in verità stai lanciando un programma chiamato ‘pdfTeX’ con un ‘formato LaTeX’ precaricato. Di solito, noi chiamiamo pdfTeX motore: un programma che comprende le istruzioni di TeX.
I motori comunenemente adoperati oggi sono tre:
- pdfTeX
- XeTeX
- LuaTeX
XeTeX e LuaTeX verranno descritti più avanti: per il monento, la cosa principale da sapere è che questi motori sono in grado di caricare i font del sistema operativo, mentre pdfTeX no.
Se sei in Giappone o scrivi molto in giapponese, potresti imbatterti anche in pTeX e upTeX, due motori specializzati per la composizione verticale. Anche LuaTeX può fare molto di questo ma, al momento, il motore di composizione più popolare in Giappone è upTeX.