Das Wort ‘LaTeX’ besteht eigentlich aus zwei Komponenten, ‘La’ und ‘TeX’. Im Folgenden wollen wir kurz erklären, woher diese stammen.
TeX wurde ursprünglich vom Stanford-Professor Donald Knuth entwickelt. Knuth erlangte für seine Buchreihe The Art of Computer Programming (auch bekannt als TAOCP) große Bekanntheit. Im Jahr 1973 wurde eine neue Edition erstellt; zur selben Zeit wechselte die Satz-Industrie vom traditionellen Buchdruck mit Bleilettern zu Fotosatz. Donald Knuth war mit der Qualität des Drucks unzufrieden und beschloss deshalb, sein eigenes Textsatzsystem zu implementieren.
Im Mai 1977 begann die Entwicklung von TeX.
Das ursprüngliche TeX war in der Nutzung kompliziert, Donald Knuth selbst verwendete schon verschiedene Makros, um sein Buch zu setzen. Leslie Lamport, heute für Microsoft tätig, entwarf ein eigenes Set an Makros, die den Umgang mit TeX vereinfachten. Er nannte es ‘LaTeX’.
Heute ist LaTeX die verbreitetste Eingabemethode für TeX. Eine Alternative ist ConTeXt.